A primary barrier to revival is the church's reluctance to honestly analyze the dark, negative condition of our culture. (Flickr/Peter)

 There is increasing pressure from segments of the church in our nation to reject any negative  analysis or any call to reformation that reveals that which is out of order yet still valued by the  people. I feel this pressure in our ministry often. The demand is for balance, or, in reality, an  overdose on happy with a rare, occasional sprinkle of temporary sobriety. Focus on the good in 
 the hopes that it will resolve the bad. Unfortunately, it just doesn't work that way.

I take the troubling, urgent, upsetting, all consuming messages of my heart to the Lord daily,     often many times a day. The fear of the Lord is on me, and I don't want to communicate any-  thing that's not driven by love and obedience. I can't imagine preaching something out of my
soul that God would resist. I tremble at the thought.

I also feel God's fear from the other direction. I can't imagine staying silent or giving into demands for balance or positivity at the cost of souls. I know there will already be people in hell forever because of my failure to speak the truth, and I cannot bear to let that tragedy continue.


The very need for revival reveals the true condition of the church. It presupposes that the church is sunk down in a backslidden state, and a revival consists in the return of a church from her backslidings, and in the conversion of sinners. A revival always includes conviction of sin on the part of the church. ~Charles Finney
 
Positivity has invaded the church and its strategies. Even evangelism today in many places is devoid of dealing with sin and repentance. The message is, "God loves you" without also communicating the dark, depravity of the human heart. Who wouldn't want to follow a happy God who likes us? The problem is that's not the entirety of the gospel, and that message is resulting in disillusioned people following Jesus in an unsaved condition. Church services are full 
of celebration but absent of grieving. This must change.

There is so little principle in the church, so little firmness and stability of purpose, that unless thereligious feelings are awakened and kept excited, worldly feeling and excitement will prevail, and men will not obey God. They have so little knowledge, and their principles are so weak, that    
unless they are excited, they will go back from the path of duty, and do nothing to promote the glory of God. ~Charles Finney

I've said it many times before: We need to cancel most everything we do and gather together day after day and pray. Many wonder why I keep beating a dead horse. It's simple. Because the 
horse is still dead.

Wake up, and strengthen what remains and is about to die, for I have not found your works 
complete in the sight of my God. ~Rev. 3:2

It's time to shut down our conferences, cancel our church services, eliminate everything that will distract us—and pray. Continually. Together. For months or years until revival breaks out.

And while staying with them he ordered them not to depart from Jerusalem, but to wait for the promise of the Father, which, he said, "you heard from me." ~Acts 1:4

Revival in America?

OK, of course there's hope for revival in America. So, what's the problem? The church is mostly sitting back on a casual, costless idea that revival can come without investing into the clear, 
non-negotiable process. Thus, our pursuit of revival has become little more than a mystical 
wish upon a star. I want to make this as simple as I can. Until the church gathers together 
continually,  prays fervently and repents in tears, revival is little more than a pipe dream.

Consecrate a fast; call a solemn assembly. Gather the elders and all the inhabitants of the land to the house of the LORD your God, and cry out to the LORD. Alas for the day! For the day of theLORD is near, and as destruction from the Almighty it comes. ~Joel 1:14-15

How can we presume revival is near when people are not interested in doing now what they will be doing when revival breaks out? It's insanity. Some people are terribly alarmed at all direct efforts to promote a revival, and they cry out, "You are trying to get up a revival in your own strength. Take care, you are interfering with the sovereignty of God. Better keep along in the usual course, and let God give a revival when He thinks it is best. God is a sovereign, and it is very wrong for you to attempt to get up a revival, just because you think a revival is needed." 

This is just such preaching as the devil wants. And men cannot do the devil's work more effectually than by preaching up the sovereignty of God, as a reason why we should not put forthefforts to produce a revival. ~Charles Finney

Revival isn't a mystical, ethereal experience that appears out of nowhere. There is cause and effect. There has long been an idea prevalent that promoting religion has something very peculiarin it, not to be judged of by the ordinary rules of cause and effect; in short, that there is no connection of the means with the result, and no tendency in the means to produce the effect. No doctrine is more dangerous than this to the prosperity of the church, and nothing is more absurd.

Suppose a man were to go and preach this doctrine among farmers, about their sowing grain. Lethim tell them that God is a sovereign, and will give them a crop only when it pleases him, and that for them to plow and plant and labor as if they expected to raise a crop is very wrong, and  taking the work out of the hands of God, that it interferes with his sovereignty, and is going on intheir own strength: and that there is no connection between the means and the result on which they can depend. And now, suppose the farmers should believe such doctrine. Why, they would starve the world to death.

Just such results will follow from the church's being persuaded that promoting religion is somehow so mysteriously a subject of Divine sovereignty, that there is no natural connection between the means and the end. ~Charles Finney

When we do certain things, revival comes. When we don't, it doesn't. Revival is not a miracle, or dependent on a miracle, in any sense. It is a purely philosophical result of the right use of the constituted means—as much so as any other effect produced by the application of means. 

The revivals in the apostles' days were connected with miracles, but they were not miracles.  ~Charles Finney

Evan Roberts modeled the cause and effect reality of revival brilliantly. It is simple:

"Congregate the people who are willing to make a total surrender. Pray and wait. Believe God's  promises. Hold daily meetings." ~Evan Roberts

Why is revival not breaking out in any of the 19,000 cities in America? It's not hard to understand.

• Congregate the people—Prayer meetings and solemn assemblies are becoming emptier and emptier.
• Who are willing to make a total surrender—Cares of life, busyness and other personal endeavors have displaced the call to die daily.
• Pray—It's rare today to find a Christian who pays the price of fervent intercession.
• Wait—In our ADD society, endurance has been offered at the altar of instant gratification, even if that gratification isn't God.
• Believe God's promises—Do we really believe the Bible? Do we stand immovably on the truths of Scripture? Not so much.
• Hold daily meetings—This one is laughable. We just don't have the time, energy or desire.

As a nation, we are zero for six in response to Evan Roberts' prescription for revival.

Keep in mind, Evan was responding to a message from Frank Bartleman who was curious as to how to initiate revival in his region. Frank listened to Evan, and the Azusa Street Revival changedthe world.

We aren't waiting on God. He's waiting on us. Revival is up to us. Many people have supposed God's sovereignty to be some thing very different from what it is. They have supposed it to be 
such an arbitrary disposal of events, and particularly of the gift of His Spirit, as precluded 
a rational employment of means for promoting arevival of religion. But there is no evidence from the Bible that God exercises any such sovereignty as that. There are no facts to prove it. But every thing goes to show that God has connected means with 
the end through all the departments of his  government. ~Charles Finney
 
In this nation I have found it nearly impossible to pull off the strategy that Evan Roberts prescribed, though in Haiti it was easy! Every night I was there, people walked up to two hours through very difficult terrain to come to church and pray with passion! 
Nobody drove, everybody walked, and everybody engaged. 
Nobody milled around, left to go to the bathroom or was disinterested.
Two thousand people a night were in position, in prayer and ready for instructions! Then, they walked home two hours in the dark and usually in torrential downpours to their homes. 
I felt the spirit of revival in Haiti—the first time I've felt it in years.

That statement may cause trouble for those who embrace positivity. The thought is that any acknowledgement of a negative reality puts hope at risk. That is absolutely absurd.

Would anybody run a business this way? Would board meetings include only positive, happy thoughts in the hopes that they in themselves would turn the business around? Of course not.
Any successful business is an honest business. They analyze trends. They aren't afraid to admit where they are failing. The don't put their heads in the sand. They don't presume a plastic smile is the answer. Just as in business, revival will come as we honestly admit there is darkness in the
land and trouble in the church.



The Strategy

I will admit, I question whether revival will come to America. I know it can, but will it?
I've been in Detroit for five years, and every year many have presumed that revival was 
imminent. I wanted it to be, but I knew it was not. Again, it's because of a very simple analysis—the prayer meetings are sparse. I've been to many prayer and revival meetings over the years, 
and most of them have been pretty good. However, most of them have been quite empty.
Until the church reprioritizes schedules and what's important, and prays night and day from a place of repentance and desperation, revival will most likely be held back.
But, if a remnant group will do this, revival can certainly come. Only God knows how many must 
respond to the call. I say we don't risk it. 
Let every Spirit-filled Christian in the cities of the Earth move into a life of consecration 
and pray together  non-stop until God moves in our nation.

I will leave you with a call to action that Charles Finney left those who heard his lecture on revival:

I have a proposal to make to you who are here present. I have not commenced this course of Lectures on Revivals to get up a curious theory of my own on the subject. I would not spend my time and strength merely to give you instructions, to gratify your curiosity, and furnish you something to talk about. I have no idea of preaching about revivals. It is not my design to preach so as to have you able to say at the close, "We understand all about revivals now," while you do nothing. But I wish to ask you a question. What do you hear lectures on revivals for? Do you mean that whenever you are convinced what your duty is in promoting a revival, you will go to work and practice it?

Will you follow the instructions I shall give you from the Word of God, and put them in practice inyour own lives? Will you bring them to bear upon your families, your acquaintance, neighbors, and through the city? Or will you spend the winter in learning about revivals, and do nothing for them? I want you, as fast as you learn any thing on the subject of revivals, to put it in practice, and go to work and see if you cannot promote a revival among sinners here. If you will not do this, I wish you to let me know at the beginning, so that I need not waste my strength. You ought to decide now whether you will do this or not. You know that we call sinners to decide on the spot whether they will obey the Gospel. And we have no more authority to let you take time to deliberate whether you will obey God, than we have to let sinners do so. We call on you to unite now in a solemn pledge to God, that you will do your duty as fast as you learn what it is, and to pray that He will pour out his Spirit upon this church and upon all the city this winter.
 
 

 
John Burton has been developing and leading ministries for over 20 years and is a sought out teacher, prophetic messenger and revivalist. He has authored nine books, and has appeared on Christian television and radio. He can be reached via his website at JohnBurton.net.